L'hépatite A est très contagieuse et constitue encore l'une des maladies les plus souvent rapportées que l'on peut prévenir par la vaccination. Par le passé, cette maladie portait le nom d'hépatite infectieuse. De nos jours, elle est appelée hépatite A, du nom du virus qui en est responsable. Chaque année, environ 1,5 million de personnes dans le monde et entre 1 000 et 3 000 Canadiens sont atteints d'hépatite A. Bien que l'hépatite A soit généralement bénigne et qu'elle ne se transforme pas en hépatite chronique, l'infection par le virus de l'hépatite A est une cause importante de morbidité et peut, dans certains cas, évoluer en hépatite fulminante et causer la mort.

L'incidence de l'hépatite A varie dans le monde. La carte géographique ci-dessous* indique les régions où l'hépatite A est fréquente ou « endémique ». Parmi les voyageurs non immuns, l'hépatite A affecte 10 à 100 fois plus de gens que la fièvre typhoïde et 1 000 fois plus que le choléra. Des éclosions d'hépatite A peuvent aussi survenir dans des régions où l'incidence de l'hépatite A est faible, comme au Canada.

 Prévalence de l'infection par le virus de l'hépatite A dans le monde en 2005

*D'après les Centers for Disease Control and Prevention, « The Yellow Book », 2005-2006.