Infection par le VIH et le SIDA
Mieux Comprendre Pour Mieux Faire Face
Les symptômes signalant la présence du VIH
L'infection par le VIH se traduit à travers ses divers stades par l'apparition de différents symptômes. De même qu'il n'existe pas deux personnes totalement identiques, il n'existe pas non plus deux cas exactement semblables. Les symptômes énumérés ci-dessous constituent simplement un guide de référence. Au cours des dernières années, des progrès importants ont été réalisés dans la mise au point de médicaments qui peuvent contribuer à maîtriser l'infection par le VIH pendant de longues périodes.
Au début, syndrome aigu de l'infection par le VIH (primo-infection par le VIH)
Environ 3 à 6 semaines après l'infection initiale, 50 % à 70 % des personnes présentent des symptômes qui ressemblent à ceux de la grippe ou de la mononucléose :
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- Ces symptômes durent généralement environ une ou deux semaines, puis disparaissent graduellement.
- Bien que la concentration du virus dans le sang soit plutôt élevée, les symptômes sont souvent méconnus et, dans bien des cas, ils passent inaperçus.
- 30 % à 50 % des personnes infectées ne présentent aucun symptôme.
Par la suite, phase asymptomatique (latence clinique)
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La durée de cette phase varie d'un cas à un autre. En moyenne, elle dure environ 10 ans, mais elle peut aussi être beaucoup plus longue.
- Bien que le VIH soit très actif dans l'organisme, très peu de symptômes se manifestent généralement au cours de cette phase.
Aux stades avancés, infections opportunistes (SIDA)
À mesure que les cellules CD4+ sont détruites et que le système immunitaire s'affaiblit, on observe l'apparition d'infections dites opportunistes reliées au SIDA. Pourquoi appelle-t-on ces infections opportunistes? On les appelle ainsi parce qu'elles se développent plus fréquemment à cause de l'affaiblissement du système immunitaire qui rend l'organisme plus sensible aux maladies. Les infections les plus courantes sont :
- la pneumonie et d'autres infections pulmonaires
- le zona
- les infections fongiques, telles les infections caractérisées par la présence de plaques blanchâtres sur la langue (muguet)
- les infections virales, tel l'herpès
- les infections vaginales chez la femme
- d'autres maladies, tels le sarcome de Kaposi ou un lymphome
Questions et Réponses
« Comment peut-on expliquer le fait que la phase asymptomatique puisse durer des années? »
En plus de l'action de certains médicaments qui peuvent contribuer à ralentir l'évolution de l'infection par le VIH, il y a le fait que les cellules CD4+ détruites par le virus continuent à être remplacées par d'autres cellules élaborées par l'organisme. Le nombre de cellules CD4+ peut demeurer suffisant pour combattre l'infection par le VIH pendant de nombreuses années. Cependant, à un moment donné, il est probable que l'équilibre entre le système immunitaire et le VIH sera rompu à l'avantage du virus. Les symptômes typiques des stades avancés de l'infection par le VIH commencent alors à se manifester.
