Infection par le VIH et le SIDA

Pour bien comprendre l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et le syndrome de l'immunodéficience acquise (SIDA), il faut d'abord connaître ce qu'est le système immunitaire.

Si la nature du système immunitaire est très complexe, le rôle essentiel qu'il joue dans le maintien d'une bonne santé, lui, est clair : protéger l'organisme contre les maladies comme l'infection par le VIH.

Afin de bien remplir son rôle protecteur, le système immunitaire fait appel à une armée de différentes cellules ayant des fonctions spécialisées. Ensemble, elles opposent une résistance puissante à l'infection.

Le système immunitaire peut s'apparenter à une équipe de football constituée de joueurs à l'attaque et à la défense. Les globules blancs appelés CD4+ seraient les quarts-arrières qui dirigent le jeu.

• Les cellules CD4+ (aussi appelées lymphocytes T) jouent un rôle clé dans la réponse du système immunitaire. Elles organisent et stimulent les autres cellules du système immunitaire -- y compris les lymphocytes B et les cellules CD8+.
  
• Les lymphocytes B protègent l'organisme contre les microbes qui l'envahissent en produisant des substances appelées anticorps qui contribuent à protéger les cellules intactes contre l'infection.
  
• Les cellules CD8+ jouent un rôle d'épuration, en détruisant les cellules déjà infectées.