L'arthrose est une usure progressive du cartilage, le tissu élastique qui recouvre l'articulation et qui sert à amortir les chocs. Dans l'arthrose, le cartilage s'amincit et disparaît à certains endroits. Il en résulte une friction os contre os, ce qui peut entraîner de la douleur. Sous ce cartilage affaibli, l'os tente de se régénérer, d’où la formation de becs osseux appelés ostéophytes. L'articulation peut se déformer, devenir plus grosse et perdre de sa mobilité.

L’arthrose des doigts dite nodulaire est l’atteinte articulaire la plus commune chez l’adulte. Bien qu’il reste encore beaucoup à comprendre sur les causes de l’arthrose des doigts, on note une prédisposition familiale marquée et une prépondérance chez la femme de 45 ans et plus. L’arthrose digitale peut faire suite à un ou à des traumatismes, ou encore, à certaines maladies plus rares qui changent la qualité du cartilage.

Main normale	Nodosités d’Heberden	Nodosités de Bouchard
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Elle débute généralement par l’apparition progressive de petites bosses symétriques sur l’articulation distale des doigts (nodosités d’Heberden), touchant surtout l’index et le majeur. Elle peut être indolore ou occasionner des poussées douloureuses qui correspondent à l’apparition des nodosités. Avec l’évolution, des déviations peuvent apparaître. Plus rarement, des petits kystes remplis de liquide gélatineux précèdent l’installation des nodosités et en général régressent spontanément. Les nodosités de Bouchard sont moins fréquentes et touchent surtout les articulations moyennes des doigts, mais elles sont souvent plus douloureuses que les nodosités d’Heberden. Parfois, la flexion des doigts peut à la longue devenir plus difficile.

Arthrose érosive

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L’arthrose érosive des doigts est une forme rare de la maladie. Elle touche les articulations distales et moyennes. Comparativement aux autres types d’arthrose des doigts, cette forme peut entraîner des douleurs plus vives, l’apparition de becs osseux plus gros, des déformations plus importantes, ce qui se traduit par une diminution de la flexion et une ankylose des articulations touchées.