Sciences Biologiques

Le Laboratoire de criblage à haut débit (HTS) du Centre de recherche thérapeutique de Merck Frosst joue un rôle crucial dans les efforts consacrés à la découverte de nouveaux médicaments à Montréal. La raison d’être de tels laboratoires robotisés est de réduire au minimum le temps et les coûts inhérents à la conception de nouveaux médicaments, tout en maintenant la qualité.

Au Centre de recherche, des formats de plaque contenant jusqu’à 3 456 puits par plaque permettent d’analyser l’activité biologique de jusqu’à 10 000 échantillons par jour dans l’espoir de trouver des composés prototypes pour chaque domaine de recherche. Les échantillons proviennent de la banque de composés expérimentaux de Merck & Co., Inc. Une miniaturisation progressive à des formats de plaque de plus grande densité est capitale pour réduire au minimum l’appauvrissement de la banque, et les scientifiques de Merck Frosst sont au premier plan pour la mise au point de cette technologie. Dans de nombreux programmes, les chercheurs procèdent également au criblage de produits naturels, surtout si la collection d’échantillons ne donne aucun composé prototype.

Selon la cible biochimique, environ 1 % des échantillons montreront suffisamment d’activité pour subir une analyse plus approfondie, le plus souvent à l’aide d’études de chimie computationnelle; cette technique permet de marquer la structure principale de chaque molécule et d’éliminer les caractéristiques indésirables telles que la toxicité. Le processus de criblage donne de un à dix échantillons possédant la puissance et la sélectivité nécessaires pour devenir un composé prototype.